VfB Stuttgart memberikan pernyataan tegas dalam perburuan zona Liga Champions setelah tampil dominan dan melumat tuan rumah Bayer Leverkusen dengan skor telak 4-1 di BayArena. Kemenangan ini tidak hanya membawa Stuttgart menyamai perolehan poin Leverkusen di klasemen, tetapi juga memutus rekor buruk mereka yang tidak pernah menang atas Die Werkself sejak 2018.
Datang dengan tren kurang meyakinkan, anak asuh Sebastian Hoeness justru memulai laga dengan determinasi tinggi. Baru dua menit laga berjalan, kiper Leverkusen Mark Flekken sudah dipaksa melakukan penyelamatan gemilang untuk menghalau peluang Josha Vagnoman.
Dominasi Total di Babak Pertama
Tekanan Stuttgart akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-7. Jamie Leweling berhasil mencatatkan namanya di papan skor setelah memanfaatkan umpan terobosan dari Deniz Undav. Meski sempat ada gol yang dianulir karena offside pada menit ke-15, Stuttgart tidak mengendurkan serangan.
Petaka bagi Leverkusen bertambah ketika Jeanuel Belocian menjatuhkan Vagnoman di dalam kotak terlarang. Maximilian Mittelstadt yang maju sebagai eksekutor penalti dengan tenang mengecoh Flekken, menggandakan keunggulan menjadi 2-0.
Menjelang turun minum, Stuttgart benar-benar membuat publik BayArena terdiam dengan mencetak dua gol tambahan dalam kurun waktu tiga menit. Jamie Leweling mencetak gol keduanya melalui tembakan rendah dari tepi kotak penalti, disusul aksi Deniz Undav yang memenangi duel fisik dengan Robert Andrich sebelum mengubah skor menjadi 4-0.
Respons Terlambat Leverkusen
Memasuki babak kedua, pelatih Leverkusen mencoba mengubah skema permainan. Tuan rumah tampil sedikit lebih agresif dibandingkan babak pertama yang lesu. Harapan kecil muncul saat bek Stuttgart, Jeff Chabot, melakukan pelanggaran terhadap Malik Tillman di area penalti.
Alejandro Grimaldo yang ditunjuk sebagai algojo sukses menjalankan tugasnya dengan mengarahkan bola tepat ke tengah gawang Alexander Nubel. Namun, gol hiburan pada menit-menit awal babak kedua tersebut tidak cukup untuk memicu kebangkitan tuan rumah.
Banyak pendukung tuan rumah yang mulai meninggalkan stadion lebih awal saat menyadari timnya sulit mengejar ketertinggalan empat gol. Stuttgart berhasil menjaga kedisiplinan hingga laga berakhir dan mengamankan tiga poin penting di awal kembalinya liga pasca-jeda musim dingin.
Kini, Stuttgart dan Bayer Leverkusen sama-sama mengoleksi poin yang identik di peringkat empat besar, membuat persaingan memperebutkan tiket UEFA Champions League di Bundesliga semakin sengit. (Flash Score/Z-2)