PENYERANG senior Exeter City, Josh Magennis, memberikan pengakuan jujur setelah timnya menelan kekalahan telak saat bertandang ke markas Manchester City di Stadion Etihad. Magennis menyebut tidak ada persiapan yang benar-benar bisa meredam gempuran tanpa henti yang dilancarkan oleh sang jawara bertahan.
Magennis, yang masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua, mengungkapkan pengalaman menghadapi Manchester City secara langsung sangat jauh berbeda dengan apa yang terlihat di layar kaca. Ia menyoroti efisiensi luar biasa yang ditunjukkan skuad asuhan Pep Guardiola tersebut.
“Saya pikir setelah pertandingan berakhir, kami baru menyadari betapa gigihnya mereka,” ujar Josh Magennis mengutip wawancara pascapertandingan. “Tentu saja Anda bisa melihatnya di televisi, tetapi ketika harus menghadapi mereka dan berhadapan langsung secara pribadi, mereka sangat efisien dalam cara bermain hari ini dan mereka tidak menyia-nyiakan peluang yang ada.”
Peluang yang Hilang di Awal Laga
Exeter City sebenarnya memiliki beberapa momen potensial di menit-menit awal. Liam Oakes sempat memberikan ancaman lewat sundulan yang memaksa James Trafford bekerja keras, diikuti peluang tembakan dari Jayden Wareham dan Ilmari Niskanen. Namun, perbedaan kelas dalam penyelesaian akhir menjadi jurang pemisah yang lebar di antara kedua tim.
Magennis mengakui menciptakan peluang bukanlah masalah utama bagi timnya, melainkan efektivitas dalam menuntaskannya menjadi gol. “Mencoba mencetak gol atau menciptakan peluang tidak pernah menjadi masalah bagi kami, apakah kami mengambil peluang tersebut atau tidak adalah hal yang sama sekali berbeda,” tambahnya.
Meski sempat berandai-andai, Magennis sadar bahwa hasil akhir tetaplah realita yang harus diterima. “Mungkin pertandingan akan berakhir berbeda jika peluang-peluang itu masuk, tetapi jika saya punya roda, saya pasti sudah jadi sepeda!” selorohnya menggambarkan kemustahilan mengubah apa yang sudah terjadi.
Kondisi Fisik Usai Cedera
Laga ini juga menandai kembalinya Magennis ke lapangan setelah absen beberapa pekan akibat cedera saat melawan Bolton Wanderers. Masuk menggantikan Jayden Wareham di awal babak kedua, pemain internasional Irlandia Utara ini berhasil menuntaskan sisa pertandingan dengan kondisi fisik yang stabil.
“Saya merasa baik, saya bugar dan siap untuk bertanding. Saya akan beristirahat selama beberapa hari karena beberapa minggu terakhir selama Natal sangat padat,” kata penyerang berpengalaman itu.
Kini, Exeter City bersiap mengalihkan fokus mereka kembali ke kompetisi liga yang dianggap sebagai prioritas utama. Magennis berharap timnya segera bangkit setelah pengalaman pahit di ajang piala domestik ini.
“Sangat disayangkan laga harus berakhir seperti ini untuk memulai awal tahun, tetapi bagus untuk kembali ke liga sekarang, tempat di mana perjuangan utama kami berada,” pungkasnya. (Exter City/Z-2)