TAKHTA tertinggi sepak bola Asia Tenggara akan segera diperebutkan. Thailand masih memegang status sebagai negara tersukses dalam sejarah Piala ASEAN dengan koleksi tujuh gelar juara pada edisi 1996, 2000, 2002, 2014, 2016, 2020, dan 2022.
Berdasarkan hasil undian yang baru saja digelar, mereka menempati Grup B. Di grup ini, Thailand akan menghadapi Malaysia, Filipina, Myanmar, dan Laos.
Tim berjuluk Gajah Perang seharusnya bisa menambah koleksi trofi pada edisi 2024. Namun, nasib berkata lain setelah dikalahkan Vietnam.
Vietnam, yang meraih gelar juara ASEAN ketiga mereka pada 2024 usai menaklukkan Thailand dengan agregat 5–3 di partai final, tergabung ke dalam Grup A. Selain Singapura, Vietnam juga akan bersaing dengan Indonesia, Kamboja, serta satu tim pemenang dari babak kualifikasi.
Lalu bagaimana dengan Indonesia? Skuad Garuda berstatus spesialis enam kali runner–up di Piala ASEAN. Pelatih Timnas Indonesia John Herdman tidak ambil pusing dengan hal tersebut. Ia justru menganggapnya sebagai tantangan.
“Hal terakhir yang Anda inginkan adalah menjadi pelatih yang sudah mencapai final enam kali (tanpa trofi juara). Lalu (saya) harus memenangkannya pada (penampilan) ketujuh kalinya,” tegas Herdman di Studio MNC, Jakarta, Kamis (15/1).
Piala ASEAN 2026 menjadi edisi ke-16 dari turnamen dua tahunan yang pertama kali digelar pada 1996. Kompetisi ini akan berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026, dan diikuti oleh 11 negara Asia Tenggara yang bersaing memperebutkan gelar Juara ASEAN. (I-1)